Una vez que se integren totalmente
los satélites se llevará a cabo la prueba del montaje en el lanzador o prueba
final de ajuste. Este ensayo sirve para demostrar la compatibilidad mecánica y
eléctrica entre los satélites, el dispensador y el lanzador. Airbus (Friedrichshafen/Alemania)
está desarrollando y fabricando los satélites GRACE-FO para el Laboratorio de
Propulsión a Reacción (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.
Airbus en España, especialista en
estructuras para varias cargas útiles de lanzamientos múltiples, ha desarrollado
en menos de un año el dispensador de este satélite para el Centro Alemán de
Investigación de Geociencia (GFZ, por sus siglas en alemán) con sede en Potsdam
(Alemania). Esta estructura se desarrolló en una configuración clásica con un
cilindro central de fibra de carbono donde los satélites se sujetan por medio de
cuatro mecanismos de amarre y liberación que cuentan cada uno con los resortes,
conectores y arneses necesarios.
El JPL, situado en Pasadena
(California) y que gestiona Caltech para la NASA, lanzará, en alianza con el GFZ,
los dos satélites de investigación GRACE-FO a una órbita polar a una altitud de
unos 500 km guardando entre sí una distancia de 220 km. Esta misión es una
continuación de la misión GRACE que ha desarrollado con éxito sus operaciones
desde 2002. Los dos satélites tomarán de forma continua medidas muy exactas de
su distancia de separación, que cambia dependiendo de la gravedad de la Tierra.
De esta forma, los científicos podrán cartografiar los campos gravitatorios de
nuestro planeta.
Airbus es líder mundial en
aeronáutica, espacio y servicios relacionados. En 2016 generó unos ingresos de
67.000 millones de euros con una plantilla de unos 134.000 empleados. Airbus
ofrece la gama más completa de aviones de pasajeros desde 100 plazas hasta más
de 600. Airbus es asimismo un líder europeo en la fabricación de aviones de
repostaje, de combate, de transporte y para misiones, así como la primera
empresa espacial europea y la segunda mayor del mundo. En helicópteros, Airbus
proporciona las soluciones más eficientes del mundo en helicópteros civiles y
militares.
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