Los satélites gemelos GRACE-FO han iniciado su viaje a la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California. Los satélites de investigaci? gravitacional construidos y desarrollados por Airbus en Friedrichshafen (Alemania), junto con los equipos de prueba, suman unas 45 toneladas de peso. Todo ello ha sido cargado de noche a bordo de un avión de transporte en el aeropuerto de M?ich con direcci? a Estados Unidos. GRACE-FO es un proyecto conjunto del Laboratorio de Propulsi? a Reacci? de la NASA (JPL, por sus siglas en ingl?) con sede en Pasadena, California, y el Centro Alem? de Investigaci? de Geociencia (GFZ, por sus siglas en alem?) con sede en Potsdam.

Est?previsto que los dos satélites de investigaci? GRACE-FO se lancen en la primavera de 2018. Se situar? en una ?bita polar a unos 500 kil?etros de altura y con una distancia de 220 kil?etros entre s? La duraci? programada de la misi? es de al menos cinco a?s. Los satélites medir? constantemente la distancia que les separa con un margen de error de tan solo unas pocas micras usando un sistema de microondas construido por el JPL. Al mismo tiempo, un aceler?etro sensible construido por Onera, en Francia, registrar?los efectos no debidos a la gravedad, como el frenado atmosf?ico y la radiaci? solar. Los datos se utilizar? para crear mapas mensuales de los cambios en el campo gravitatorio de la Tierra, lo que contribuir?a realizar un seguimiento del movimiento de las masas de agua l?uida, del hielo y de la tierra s?ida. GRACE-FO contin? con este registro esencial del clima establecido por la misi? predecesora, GRACE, un proyecto conjunto entre los Estados Unidos y Alemania. GRACE finaliz?sus operaciones cient?icas en el mes de octubre despu? de m? de 15 a?s de operaciones.
Los satélites GRACE-FO tambi? llevar? a bordo un nuevo instrumento l?er de localizaci? entre satélites desarrollado por una empresa conjunta germano-estadounidense, que se probar?para utilizarlo en futuras generaciones de satélites de investigaci? gravitacional. Adem?, cada uno de los satélites registrar?diariamente hasta 200 perfiles de la distribuci? de temperaturas y del contenido de vapor de agua en la atm?fera y la ionosfera para facilitar la predicci? meteorol?ica.
Un equipo de quince ingenieros y t?nicos espaciales de Airbus est?en estos momentos en California esperando la llegada de los satélites. El plan es montar todos los sistemas de prueba sobre el terreno y se comprobar los ingenios espaciales GRACE-FO antes de las Navidades a fin de dejarlos listos para la campa? de lanzamiento de 2018.

Airbus es l?er mundial en aeron?tica, espacio y servicios relacionados. En 2016 gener? unos ingresos de 67.000 millones de euros con una plantilla de unos 134.000 empleados. Airbus ofrece la gama m? completa de aviones de pasajeros desde 100 plazas hasta m? de 600. Airbus es asimismo un l?er europeo en la fabricaci? de aviones de repostaje, de combate, de transporte y para misiones, as?como la primera empresa espacial europea y la segunda mayor del mundo. En helicópteros, Airbus proporciona las soluciones m? eficientes del mundo en helicópteros civiles y militares.

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