El TAGSAM, Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go, completó un despliegue de práctica exitosa en el espacio el 14 de noviembre, lo que configura un hito importante en la misión OSIRIS-REx al asteroide Bennu. TAGSAM es el primer brazo robótico y cabeza de muestreo desarrollado por Lockheed Martin.

Los ingenieros de Lockheed Martin en el equipo del Área de Apoyo de la Misión (MSA) movieron el brazo de TAGSAM a través de la gama completa de movimientos de todas sus "articulaciones": hombro, codo y muñeca. La maniobra demuestra que TAGSAM está listo para recolectar material de superficie (regolito) de Bennu.

"Nuestro equipo ha estado proporcionando operaciones de naves espaciales desde su lanzamiento y ha realizado varias verificaciones en los últimos dos años", dijo Sandy Freund, gerente de MSA de Lockheed Martin OSIRIS-REx. "Este fue un hito muy importante en la comprobación del hardware necesario para recopilar una muestra de asteroides".

Los ingenieros de Lockheed Martin pasaron más de una década diseñando, construyendo y probando TAGSAM. El mecanismo cumple con los desafíos únicos de tratar de recolectar muestras del cuerpo planetario más pequeño que una nave espacial haya orbitado.

La nave espacial OSIRIS-REx no puede aterrizar en Bennu debido a su pequeño tamaño (solo 0.3 millas (500 metros) de diámetro) y su entorno de microgravedad, 100,000 veces menos que la Tierra. En su lugar, TAGSAM extenderá su brazo de 11 pies de largo (3,35 metros) desde la nave a la superficie de Bennu y "etiquetará" el asteroide.

La cabeza redonda del muestreador agitará la superficie y aflojará el regolito con un chorro de gas nitrógeno, permitiendo que las partículas suspendidas pasen a través de un filtro hacia la cabeza del muestreador. Toda la operación tomará unos cinco segundos, con la cabeza de TAGSAM rebotando contra la superficie en un movimiento tipo pogo-stick.

Si es necesario, TAGSAM puede realizar hasta tres intentos de muestreo para recolectar al menos 2.1 onzas (60 gramos) de regolito.

"Las primeras innovaciones de este tipo como esta sirven como precursoras para futuras misiones a cuerpos pequeños", dijo Freund. "Probando estas tecnologías y técnicas, podremos devolver la muestra más grande del espacio en medio siglo y allanar el camino para otras misiones".

TAGSAM comenzó su viaje a bordo del OSIRIS-REx el 8 de septiembre de 2016. Está programado que la nave alcance a Bennu el 3 de diciembre de 2018 y complete una encuesta del asteroide durante los próximos dos años. La ventana para la operación de muestreo de toque y marcha se abre el 4 de julio de 2020. Una vez que se haya recogido suficiente muestra, la cabeza TAGSAM se guardará y se sellará en la cápsula de retorno de muestra (SRC) de la nave espacial para el viaje de regreso a la Tierra, Llegada el 24 de septiembre de 2023.

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de observación de la ciencia y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave y actualmente está proporcionando operaciones de naves espaciales. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, administra New Frontiers para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.

Más información sobre OSIRIS-REx lockheedmartin.com/osirisrex

Animación de despliegue de brazo TAGSAM https://vimeo.com/OSIRIS.REx